До начала Гражданской войны в США свободный афроамериканец Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, где он был уважаемым семьянином и трудолюбивым ремесленником. Его мирная жизнь резко изменилась, когда ему предложили выгодный контракт на работу в Вашингтоне. Доверчивый и полный надежд, Соломон отправился в столицу, не подозревая, что его ждёт жестокая ловушка.
По прибытии в Вашингтон Соломон был вероломно похищен и продан в рабство. Внезапно лишённый свободы, прав и связи с семьёй, он оказался в жестокой системе южных плантаций, где его ждали годы изнурительного труда, унижений и отчаяния. Только через долгих 12 лет ему наконец удалось восстановить свою свободу и вернуться к прежней жизни, оставив behind страшные воспоминания о годах, украденных рабством.
