Джон Уилмот, граф Рочестер, — поэт, льстец и распутник, чьё имя стало синонимом разврата при дворе Карла II. Пользуясь всеобщим упадком, наступившим после Реставрации, он предаётся бесконечным кутежам, пьянству и любовным интригам, не признавая никаких моральных ограничений. Его острый ум и талант стихотворца лишь подчёркивают циничное отношение к жизни.
Однако со временем его поведение начинает вызывать отторжение даже у тех, кто прежде снисходительно смотрел на его выходки. Собственная супруга, устав от бесконечных измен и скандалов, отдаляется от него, а король, некогда благоволивший к остроумному придворному, постепенно теряет терпение. Уилмот оказывается в изоляции, которую не могут заполнить ни вино, ни новые любовницы.
